콩과에 속한 다년생초본인 감초의 뿌리.

높이는 1m. 꽃은 7~8월에 연한 자색으로 피고, 총상화서는 잎겨드랑이에서 나온다. 꽃받침은 종 모양으로 끝이 5개로 갈라졌으며, 수술은 2개이다. 꼬투리는 편평한 선형으로 길이 3~4m, 너비 8㎜, 겉에 털이 별로 없다. 감초 약재는 거의 원주형이며, 지름 5~30㎜이고, 길이는 1m가 넘는 것도 있다. 껍질이 붙어 있는 감초는 바깥면이 어두운 갈색~적갈색이며 세로의 주름 있고 때로는 피목, 싹눈 및 비늘잎이 붙어 있다. 껍질 벗긴 감초는 바깥면의 엷은 황색이고 섬유성이다. 이 약을 가로로 자른 면은 피부와 목부의 경계가 거의 분명하고 방사상의 구조를 나타내며, 때로는 방사상으로 찢어진 곳이 있다.

약방의 감초라는 말이 있듯이 한방에서 두루 쓰이는 한약재이고 없어서는 안되는 약재이다. 감초는 해독작용이 있으며, 약의 독을 풀어 완화, 중화하는 작용을 하므로 한방에서는 없어서는 안되는 약재 중 하나이다. 또한 유행성 간염, 기관지천식, 피부염(두드러기, 습진, 여드름, 주근깨 등), 학질, 동상등에도 효능이 있다.

회 분 7.0% 이하 / 산불용성회분 2.0% 이하 / 정 량 법 글리시리진산 2.5% 이상 함유